Zborurile lungi ar epuiza orice echipaj fără ajutor. Pilotul automat menține direcția, altitudinea și viteza, eliberând piloții pentru a gestiona navigația, comunicarea și sistemele. Nu le înlocuiește, deși linia devine neclară la aeronavele moderne.

Piloții automati de bază mențin câte o axă pe rând. Sistemele complete de management al zborului operează rute complete de la decolare până la aterizare, urmând punctele de referință programate și ajustând în funcție de vânt. Echipajul monitorizează și intervine atunci când este nevoie.

Moduri comune de pilot automat

• Menținerea direcției
• Menținerea altitudinii și viteza verticală
• Urmărirea navigației pe o rută
• Mod de apropiere pentru aterizare

Automatizarea introduce propriile riscuri. Piloții care se bazează prea mult pe pilotaj își pot pierde abilitățile de zbor manual, iar schimbările confuze ale modului de pilotaj au contribuit la accidente. Antrenamentul pune acum accentul pe monitorizarea automatizării la fel de atent ca și zborul manual.