Lange flyvninger ville udmatte enhver besætning uden hjælp. Autopiloten holder styr på kurs, højde og hastighed, hvilket frigør piloterne til at styre navigation, kommunikation og systemer. Den erstatter dem ikke, selvom linjen bliver sløret på moderne fly.

Grundlæggende autopiloter vedligeholder én akse ad gangen. Fuldstændige flyvestyringssystemer flyver hele ruter fra start til landing, følger programmerede waypoints og justerer for vind. Besætningen overvåger og griber ind, når det er nødvendigt.

Almindelige autopilottilstande

• Hold kursen
• Højdehold og vertikal hastighed
• Navigationssporing af en rute
• Indflyvningstilstand for landing

Automatisering introducerer sine egne risici. Piloter, der er for afhængige af flyet, kan miste manuelle flyvefærdigheder, og forvirrende ændringer i flyvemåder har bidraget til ulykker. Træning lægger nu vægt på at overvåge automatisering lige så omhyggeligt som manuel flyvning.