장시간 비행은 도움 없이는 어떤 승무원이라도 완전히 지치게 할 것입니다. 자동 조종 장치는 기수, 고도, 속도를 유지하여 조종사가 항법, 통신 및 시스템 관리에 집중할 수 있도록 해줍니다. 자동 조종 장치가 조종사의 역할을 완전히 대체하는 것은 아니지만, 현대 항공기에서는 그 경계가 모호해지고 있습니다.

기본 자동 조종 장치는 한 번에 한 축만 유지합니다. 완전 비행 관리 시스템은 이륙부터 착륙까지 전체 경로를 따라 비행하며, 프로그램된 경유지를 따라가고 바람의 영향을 보정합니다. 조종사는 상황을 모니터링하고 필요에 따라 개입합니다.

일반적인 자동 조종 모드

• 헤딩 홀드
• 고도 유지 및 수직 속도
• 경로 추적
• 착륙 접근 모드

자동화는 그 자체로 위험을 내포하고 있습니다. 자동화에 지나치게 의존하는 조종사는 수동 조종 기술을 잃을 수 있으며, 혼란스러운 모드 전환은 사고의 원인이 되기도 합니다. 따라서 현재 훈련 과정에서는 수동 조종만큼이나 자동화 시스템을 주의 깊게 모니터링하는 것을 강조합니다.