Uzun uçuşlar, yardım olmadan herhangi bir mürettebatı yorardı. Otomatik pilot, yön, irtifa ve hızı sabit tutarak pilotların navigasyon, iletişim ve sistemleri yönetmesine olanak tanır. Ancak pilotların yerini almaz, modern uçaklarda bu çizgi bulanıklaşır.

Temel otomatik pilot sistemleri aynı anda yalnızca bir ekseni kontrol eder. Tam uçuş yönetim sistemleri ise kalkıştan inişe kadar tüm rotaları, programlanmış ara noktaları takip ederek ve rüzgarlara göre ayarlamalar yaparak uçarlar. Mürettebat ise durumu izler ve gerektiğinde müdahale eder.

Yaygın otomatik pilot modları

• Başlık tutma
• İrtifa sabitleme ve dikey hız
• rota takibi
• İniş için yaklaşma modu

Otomasyon kendi risklerini de beraberinde getiriyor. Otomasyona aşırı derecede bağımlı olan pilotlar manuel uçuş becerilerini kaybedebilir ve kafa karıştırıcı mod değişiklikleri kazalara yol açabilir. Günümüzde eğitimde otomasyonun izlenmesi, manuel uçuş kadar dikkatli bir şekilde ele alınıyor.