Långa flygningar skulle utmatta vilken besättning som helst utan hjälp. Autopiloten håller styr på kurs, höjd och fart, vilket frigör piloternas möjligheter att hantera navigering, kommunikation och system. Den ersätter dem inte, även om gränsen blir suddig på moderna flygplan.

Grundläggande autopiloter upprätthåller en axel i taget. Kompletta flygledningssystem flyger hela rutter från start till landning, följer programmerade waypoints och justerar för vindar. Besättningen övervakar och ingriper vid behov.

Vanliga autopilotlägen

• Kurshållning
• Höjdhållning och vertikal hastighet
• Navigeringsspårning av en rutt
• Inflygningsläge för landning

Automatisering medför sina egna risker. Piloter som förlitar sig för mycket på flyg kan förlora sina färdigheter i manuell flygning, och förvirrande lägesbyten har bidragit till olyckor. Utbildningen betonar nu vikten av att övervaka automatisering lika noggrant som att flyga manuellt.