الرحلات الطويلة تُرهق أي طاقم دون مساعدة. يُحافظ نظام الطيار الآلي على الاتجاه والارتفاع والسرعة، مما يُتيح للطيارين إدارة الملاحة والاتصالات والأنظمة. لا يُغني هذا النظام عنهم، مع أن الحدود بينهما تصبح غير واضحة في الطائرات الحديثة.

تُحافظ أنظمة الطيار الآلي الأساسية على محور واحد في كل مرة. أما أنظمة إدارة الطيران الكاملة فتُسيّر رحلات كاملة من الإقلاع إلى الهبوط، مُتبعةً نقاط الطريق المُبرمجة ومُعدّلةً مسارها وفقًا للرياح. ويقوم الطاقم بالمراقبة والتدخل عند الحاجة.

أوضاع الطيار الآلي الشائعة

• متجه إلى الداخل
• تثبيت الارتفاع والسرعة الرأسية
• تتبع مسار الملاحة
• وضع الاقتراب للهبوط

تُشكّل الأتمتة مخاطرها الخاصة. فالطيارون الذين يعتمدون عليها بشكل مفرط قد يفقدون مهاراتهم في الطيران اليدوي، كما أن تغييرات الأوضاع المُربكة ساهمت في وقوع حوادث. ولذا، يُركّز التدريب الآن على مراقبة الأتمتة بنفس دقة مراقبة الطيران اليدوي.