Dlouhé lety by bez pomoci vyčerpaly každou posádku. Autopilot udržuje kurz, nadmořskou výšku a rychlost, což pilotům umožňuje řídit navigaci, komunikaci a systémy. Nenahrazuje je, i když se hranice mezi nimi u moderních letadel stírá.

Základní autopiloti udržují řízení vždy jen v jedné ose. Kompletní systémy řízení letu létají po celých trasách od vzletu do přistání, sledují naprogramované body a přizpůsobují se větru. Posádka monitoruje situaci a zasahuje v případě potřeby.

Běžné režimy autopilota

• Držení kurzu
• Udržování výšky a vertikální rychlost
• Sledování trasy pomocí navigace
• Režim přiblížení pro přistání

Automatizace s sebou nese svá vlastní rizika. Piloti, kteří se příliš spoléhají na automatizaci, mohou ztratit dovednosti v manuálním létání a matoucí změny režimů přispívají k nehodám. Výcvik nyní klade důraz na sledování automatizace stejně pečlivě jako na manuální létání.