如果没有辅助设备，长途飞行会让任何机组人员精疲力竭。自动驾驶仪可以保持航向、高度和速度，使飞行员能够腾出手来管理导航、通信和系统。它并不能取代飞行员，尽管在现代飞机上，两者之间的界限变得模糊不清。

基础型自动驾驶仪一次只能控制一个轴。全功能飞行管理系统则能完成从起飞到降落的整个飞行路线，遵循预设航路点并根据风向进行调整。机组人员负责监控并在必要时进行干预。

常见的自动驾驶模式

• 保持航向
• 高度保持和垂直速度
• 路线导航跟踪
• 进近模式着陆

自动化也带来了自身的风险。飞行员过度依赖自动化系统会导致手动飞行技能的退化，而令人困惑的模式切换也曾引发事故。如今的培训强调，飞行员需要像对待手动飞行一样，认真监控自动化系统的运行状态。