Lange flyreiser ville utmattet ethvert besetningsmedlem uten hjelp. Autopiloten holder styr på kurs, høyde og hastighet, noe som frigjør pilotene til å håndtere navigasjon, kommunikasjon og systemer. Den erstatter dem ikke, selv om linjen blir uklar på moderne fly.

Grunnleggende autopiloter opprettholder én akse om gangen. Komplette flystyringssystemer flyr hele ruter fra avgang til landing, følger programmerte veipunkter og justerer for vind. Mannskapet overvåker og griper inn når det er nødvendig.

Vanlige autopilotmoduser

• Hold kursen
• Høydehold og vertikal hastighet
• Navigasjonssporing av en rute
• Innflygingsmodus for landing

Automatisering medfører sine egne risikoer. Piloter som er for avhengige av fly kan miste manuelle flyferdigheter, og forvirrende modusendringer har bidratt til ulykker. Trening legger nå vekt på å overvåke automatisering like nøye som manuell flyging.