廣告是一種付費訊息。有人購買了廣告位或廣告時間，將其展示在你面前，而這種交易正是廣告與朋友推薦或新聞報導的區別。廣告形式不斷變化，例如30秒電視廣告、贊助貼文、公車候車亭廣告、搜尋結果頁面頂部的廣告等等。

不變的是廣告的意圖。廣告旨在引導人們形成某種信念或採取某種行動。有時目標是立竿見影的，例如今晚就過期的折扣碼。有時則需要循序漸進，例如汽車品牌經過數年精心打造品牌形象。

大多數廣告都包含三個要素：訊息、媒介和受眾。任何一個環節出錯，廣告投入都會付諸流水。一個絕妙的訊息如果推送給錯誤的目標受眾，就毫無作用。一個平淡無奇的訊息如果推送給正確的目標受眾，只要優惠夠誘人，或許仍然有效。