Iklan adalah pesan berbayar. Seseorang membeli ruang atau waktu untuk menampilkannya kepada Anda, dan transaksi itulah yang membedakan iklan dari rekomendasi teman atau artikel berita. Formatnya terus berubah. Iklan TV berdurasi tiga puluh detik, unggahan bersponsor, poster di halte bus, hasil pencarian di bagian atas halaman.

Yang tetap sama adalah niatnya. Sebuah iklan mencoba menggerakkan seseorang menuju suatu kepercayaan atau tindakan. Terkadang tujuannya langsung, seperti kode diskon yang berakhir malam ini. Terkadang juga lambat, seperti merek mobil yang membangun citra selama bertahun-tahun.

Sebagian besar iklan terdiri dari tiga bagian: pesan, media, dan audiens. Jika salah satu dari ketiganya salah, uang akan lenyap. Pesan yang brilian yang ditunjukkan kepada orang yang salah tidak akan menghasilkan apa-apa. Pesan yang membosankan yang ditunjukkan kepada orang yang tepat mungkin masih efektif jika penawarannya cukup menarik.