广告是一种付费信息。有人购买了广告位或广告时间，将其展示在你面前，而这种交易正是广告与朋友推荐或新闻报道的区别所在。广告形式不断变化，例如30秒电视广告、赞助帖子、公交候车亭广告、搜索结果页面顶部的广告等等。

不变的是广告的意图。广告旨在引导人们形成某种信念或采取某种行动。有时目标是立竿见影的，比如今晚就过期的折扣码。有时则需要循序渐进，比如汽车品牌经过数年精心打造品牌形象。

大多数广告都包含三个要素：信息、媒介和受众。任何一个环节出错，广告投入都会付诸东流。一条绝妙的信息如果推送给错误的目标受众，就毫无作用。一条平淡无奇的信息如果推送给正确的目标受众，只要优惠足够诱人，或许仍然有效。