Reklama je placené sdělení. Někdo si koupil prostor nebo čas, aby vám ho mohl zobrazovat, a právě tato transakce odlišuje reklamu od doporučení přítele nebo novinového článku. Formát se neustále mění. Třicetisekundový televizní spot, sponzorovaný příspěvek, plakát autobusové zastávky, výsledek vyhledávání v horní části stránky.

Co zůstává stejné, je záměr. Reklama se snaží někoho přimět k určitému přesvědčení nebo k akci. Někdy je cíl okamžitý, jako například slevový kód, který dnes večer vyprší. Někdy je pomalý, jako když si značka automobilu buduje pocit po léta.

Většina reklam má tři části: sdělení, médium a publikum. Pokud se cokoli z nich zmýlíte, peníze se vypaří. Skvělé sdělení zobrazené nesprávným lidem nic neznamená. Nudné sdělení zobrazené správným lidem může stále fungovat, pokud je nabídka dostatečně silná.