A hirdetés egy fizetett üzenet. Valaki helyet vagy időt vásárolt, hogy eléd tegye, és ez a tranzakció különbözteti meg a hirdetést egy barát ajánlásától vagy egy hírcikktől. A formátum folyamatosan változik. Egy harminc másodperces tévéreklám, egy szponzorált bejegyzés, egy buszmegálló plakátja, egy keresési eredmény az oldal tetején.

Ami változatlan marad, az a szándék. Egy hirdetés megpróbál valakit egy meggyőződés vagy cselekvés felé terelni. Néha a cél azonnali, mint egy ma este lejáró kedvezménykód. Néha lassú, mint egy autómárka, amely évek alatt épít fel egy érzést.

A legtöbb hirdetés három részből áll: egy üzenetből, egy médiumból és egy közönségből. Ha bármelyiket elrontjuk, a pénz elpárolog. Egy zseniális üzenet, amit rossz embereknek mutatunk, semmit sem ér. Egy unalmas üzenet, amit a megfelelő embereknek mutatunk, még működhet, ha az ajánlat elég erős.