一般智力，通常用“g”来表示，是指在分析多种不同的认知测试结果时所呈现出的共同特征。在一种类型的心理任务中表现出色的人，平均而言，在其他类型的心理任务中也往往表现良好。

查尔斯·斯皮尔曼首先通过对学龄儿童的测试成绩进行因子分析，发现了一般智力因素（g）。他将其与影响特定测试表现的具体能力区分开来。随后的研究反复发现认知测试之间存在正相关关系——即认知测试结果之间存在正相关倾向——而g因素可以解释相当一部分共同方差。抽象推理、工作记忆和处理速度测试通常在g因素上具有较高的载荷。

一般智力因素（g）的生物学基础仍然是一个活跃的研究领域。脑容量、神经效率和白质束完整性的测量结果与g呈中等程度的相关性。双胞胎和收养研究表明g具有相当高的遗传性，尽管其估计值会随年龄和环境而变化。批评者认为g是一种统计抽象概念，而非单一的潜在实体，但其对教育和职业结果的预测能力已得到充分证实。

无论智力还包含哪些其他方面，普遍智力是指几乎在所有需要高度集中精力的脑力任务中都会出现的那部分智力。