Kecerdasan umum, yang sering disebut g, adalah faktor umum yang muncul ketika banyak tes kognitif yang berbeda dianalisis bersama. Orang yang berprestasi baik pada satu jenis tugas mental cenderung, rata-rata, berprestasi baik pada tugas mental lainnya.

Charles Spearman pertama kali mengidentifikasi g melalui analisis faktor dari skor siswa sekolah. Ia membedakannya dari kemampuan spesifik yang memengaruhi kinerja pada tes tertentu. Penelitian selanjutnya berulang kali menemukan manifold positif—kecenderungan tes kognitif untuk berkorelasi positif satu sama lain—dan g menjelaskan sebagian besar varians bersama. Tes penalaran abstrak, memori kerja, dan kecepatan pemrosesan biasanya memiliki beban yang tinggi pada g.

Dasar biologis g tetap menjadi area penelitian yang aktif. Pengukuran volume otak, efisiensi saraf, dan integritas jalur materi putih menunjukkan korelasi yang moderat dengan g. Studi kembar dan adopsi menunjukkan heritabilitas yang substansial, meskipun perkiraan bervariasi tergantung usia dan lingkungan. Para kritikus berpendapat bahwa g adalah abstraksi statistik dan bukan entitas tunggal yang mendasarinya, namun kekuatan prediktifnya untuk hasil pendidikan dan pekerjaan telah terbukti dengan baik.

Terlepas dari apa pun definisi kecerdasan lainnya, faktor umum inilah yang muncul di hampir setiap tugas mental yang menuntut.