Algemene intelligentie, vaak aangeduid met g, is de gemeenschappelijke factor die naar voren komt wanneer veel verschillende cognitieve tests samen worden geanalyseerd. Mensen die goed presteren op één type mentale taak, presteren gemiddeld genomen ook goed op andere taken.

Charles Spearman identificeerde g voor het eerst door middel van factoranalyse van scores van schoolkinderen. Hij onderscheidde het van specifieke vaardigheden die de prestaties op bepaalde tests beïnvloeden. Vervolgonderzoek heeft herhaaldelijk een positieve veelvoud aangetoond – de neiging van cognitieve tests om positief met elkaar te correleren – en g verklaart een aanzienlijk deel van de gedeelde variantie. Tests van abstract redeneren, werkgeheugen en verwerkingssnelheid laden doorgaans sterk op g.

De biologische basis van g blijft een actief onderzoeksgebied. Metingen van hersenvolume, neurale efficiëntie en de integriteit van witte-stofbanen vertonen bescheiden correlaties met g. Tweeling- en adoptiestudies wijzen op een aanzienlijke erfelijkheid, hoewel schattingen variëren met leeftijd en omgeving. Critici stellen dat g een statistische abstractie is in plaats van een enkele onderliggende entiteit, maar de voorspellende waarde ervan voor onderwijs- en beroepsresultaten is wel degelijk bewezen.

Wat intelligentie verder ook moge zijn, de algemene factor is het aspect dat in vrijwel elke veeleisende mentale taak naar voren komt.