一般知能（しばしばgと呼ばれる）とは、様々な認知テストの結果をまとめて分析した際に共通して現れる因子である。ある種の精神課題で優れた成績を収める人は、平均的に見て他の課題でも優れた成績を収める傾向がある。

チャールズ・スピアマンは、児童の得点に対する因子分析を通して、初めて一般知能（g）を特定しました。彼は、特定のテストの成績に影響を与える特定の能力とは区別しました。その後の研究では、認知テストが互いに正の相関を示す傾向である正の多様体が繰り返し確認されており、gは共通分散のかなりの部分を占めています。抽象的推論、ワーキングメモリ、処理速度のテストは、一般的にgに高い負荷を示します。

gの生物学的基盤は、現在も活発な研究分野である。脳容積、神経効率、白質路の完全性といった指標は、gとわずかな相関関係を示している。双生児研究や養子縁組研究では、遺伝率が高いことが示されているが、その推定値は年齢や環境によって異なる。批判的な意見としては、gは単一の基礎的な実体ではなく、統計的な抽象概念に過ぎないというものがあるが、教育や職業上の成果を予測する上でのその有効性は十分に確立されている。

知能が何であれ、一般的な要素とは、ほとんどすべての高度な精神的作業において現れる部分である。