Genel zeka, genellikle g olarak adlandırılır ve birçok farklı bilişsel test birlikte analiz edildiğinde ortaya çıkan ortak faktördür. Bir tür zihinsel görevde iyi performans gösteren kişiler, ortalama olarak diğerlerinde de iyi performans gösterme eğilimindedir.

Charles Spearman, g'yi ilk olarak okul çocuklarının puanlarının faktör analizi yoluyla tanımladı. Bunu, belirli testlerdeki performansı etkileyen özel yeteneklerden ayırdı. Sonraki araştırmalar, bilişsel testlerin birbirleriyle pozitif korelasyon gösterme eğilimi olan pozitif bir çokluğun varlığını tekrar tekrar ortaya koydu ve g, paylaşılan varyansın önemli bir bölümünü açıklıyor. Soyut akıl yürütme, çalışma belleği ve işlem hızı testleri genellikle g'ye yüksek oranda bağlıdır.

G'nin biyolojik temeli aktif bir araştırma alanı olmaya devam etmektedir. Beyin hacmi, sinirsel verimlilik ve beyaz madde yollarının bütünlüğü ölçümleri, g ile mütevazı korelasyonlar göstermektedir. İkiz ve evlat edinme çalışmaları, önemli bir kalıtım oranına işaret etmektedir, ancak tahminler yaş ve çevreye göre değişmektedir. Eleştirmenler, g'nin tek bir temel varlık yerine istatistiksel bir soyutlama olduğunu savunmaktadır, ancak eğitim ve mesleki sonuçlar üzerindeki tahmin gücü iyi bir şekilde kanıtlanmıştır.

Zekanın ne olduğu ne olursa olsun, genel faktör, neredeyse her zorlu zihinsel görevde ortaya çıkan kısımdır.