Общий интеллект, часто обозначаемый как g, — это общий фактор, который выявляется при одновременном анализе множества различных когнитивных тестов. Люди, хорошо справляющиеся с одним типом умственных задач, как правило, в среднем хорошо справляются и с другими.

Чарльз Спирмен впервые выделил g с помощью факторного анализа результатов школьников. Он отличил его от специфических способностей, влияющих на результаты конкретных тестов. Последующие исследования неоднократно выявляли положительную корреляцию — тенденцию когнитивных тестов к положительной корреляции друг с другом, — и g объясняет значительную часть общей дисперсии. Тесты на абстрактное мышление, рабочую память и скорость обработки информации обычно имеют высокую нагрузку на g.

Биологическая основа g остается активной областью исследований. Показатели объема мозга, нейронной эффективности и целостности белого вещества демонстрируют умеренную корреляцию с g. Исследования близнецов и усыновленных детей указывают на существенную наследуемость, хотя оценки варьируются в зависимости от возраста и окружающей среды. Критики утверждают, что g — это статистическая абстракция, а не единая лежащая в основе сущность, однако его прогностическая способность в отношении образовательных и профессиональных результатов хорошо известна.

Какими бы ни были другие составляющие интеллекта, общий фактор — это та часть, которая проявляется практически в любой сложной умственной задаче.