सामान्य बुद्धि, जिसे अक्सर 'जी' से दर्शाया जाता है, वह सामान्य कारक है जो कई अलग-अलग संज्ञानात्मक परीक्षणों के विश्लेषण से उभरता है। जो लोग एक प्रकार के मानसिक कार्य में अच्छा प्रदर्शन करते हैं, वे औसतन अन्य प्रकार के कार्यों में भी अच्छा प्रदर्शन करते हैं।

चार्ल्स स्पीयरमैन ने स्कूली बच्चों के अंकों के कारक विश्लेषण के माध्यम से सर्वप्रथम g की पहचान की। उन्होंने इसे विशिष्ट क्षमताओं से अलग बताया जो विशेष परीक्षणों में प्रदर्शन को प्रभावित करती हैं। बाद के शोधों में बार-बार एक सकारात्मक सहसंबंध (संज्ञानात्मक परीक्षणों का एक-दूसरे के साथ सकारात्मक रूप से सहसंबंधित होने की प्रवृत्ति) पाया गया है, और g साझा भिन्नता के एक महत्वपूर्ण हिस्से के लिए जिम्मेदार है। अमूर्त तर्क, कार्यकारी स्मृति और प्रसंस्करण गति के परीक्षण आमतौर पर g पर उच्च भार डालते हैं।

g का जैविक आधार अभी भी एक सक्रिय शोध क्षेत्र बना हुआ है। मस्तिष्क के आयतन, तंत्रिका कार्यक्षमता और श्वेत-पदार्थ पथों की अखंडता के मापन g के साथ मामूली सहसंबंध दर्शाते हैं। जुड़वां और गोद लेने संबंधी अध्ययनों से पर्याप्त आनुवंशिकता का संकेत मिलता है, हालांकि अनुमान उम्र और वातावरण के अनुसार भिन्न होते हैं। आलोचकों का तर्क है कि g एक सांख्यिकीय अमूर्त अवधारणा है न कि कोई एकल अंतर्निहित इकाई, फिर भी शैक्षिक और व्यावसायिक परिणामों के लिए इसकी पूर्वानुमान क्षमता सर्वविदित है।

बुद्धि चाहे जो भी हो, सामान्य कारक वह हिस्सा है जो लगभग हर चुनौतीपूर्ण मानसिक कार्य में दिखाई देता है।