A inteligência geral, frequentemente designada por g, é o fator comum que emerge quando muitos testes cognitivos diferentes são analisados ​​em conjunto. As pessoas que têm um bom desempenho num tipo de tarefa mental tendem, em média, a ter um bom desempenho noutras.

Charles Spearman identificou o fator g pela primeira vez através da análise fatorial das pontuações dos escolares. Distinguiu-o de habilidades específicas que influenciam o desempenho em testes particulares. Pesquisas subsequentes encontraram repetidamente uma correlação positiva — a tendência para os testes cognitivos se correlacionarem positivamente entre si — e o fator g explica uma parcela substancial da variância partilhada. Os testes de raciocínio abstrato, memória de trabalho e velocidade de processamento apresentam tipicamente uma elevada correlação com o fator g.

A base biológica do fator g continua a ser uma área ativa de investigação. As medições do volume cerebral, da eficiência neural e da integridade dos tratos de substância branca mostram correlações modestas com o fator g. Os estudos com gémeos e de adoção indicam uma hereditariedade substancial, embora as estimativas variem com a idade e o ambiente. Os críticos argumentam que o factor g é uma abstracção estatística em vez de uma entidade subjacente única, mas o seu poder preditivo para os resultados educacionais e ocupacionais está bem estabelecido.

Independentemente do que mais possa ser a inteligência, o factor geral é o aspecto que se manifesta em praticamente todas as tarefas mentais exigentes.