الذكاء العام، الذي يُرمز له غالبًا بالرمز g، هو العامل المشترك الذي يظهر عند تحليل العديد من الاختبارات المعرفية المختلفة معًا. فالأشخاص الذين يحققون أداءً جيدًا في نوع واحد من المهام الذهنية يميلون، في المتوسط، إلى تحقيق أداء جيد في أنواع أخرى.

حدد تشارلز سبيرمان عامل الذكاء العام (g) لأول مرة من خلال تحليل العوامل لدرجات طلاب المدارس. وميزه عن القدرات المحددة التي تؤثر على الأداء في اختبارات معينة. وقد وجدت الأبحاث اللاحقة مرارًا وتكرارًا وجود ارتباط إيجابي بين الاختبارات المعرفية - أي ميل الاختبارات المعرفية إلى الارتباط إيجابيًا فيما بينها - وأن عامل الذكاء العام (g) يفسر جزءًا كبيرًا من التباين المشترك. وعادةً ما ترتبط اختبارات التفكير المجرد والذاكرة العاملة وسرعة المعالجة ارتباطًا وثيقًا بعامل الذكاء العام (g).

لا يزال الأساس البيولوجي للذكاء العام (g) مجالًا بحثيًا نشطًا. تُظهر مقاييس حجم الدماغ، وكفاءة الخلايا العصبية، وسلامة مسارات المادة البيضاء ارتباطات طفيفة مع الذكاء العام. وتشير دراسات التوائم والتبني إلى وجود عامل وراثي كبير، على الرغم من أن التقديرات تختلف باختلاف العمر والبيئة. ويجادل النقاد بأن الذكاء العام هو مفهوم إحصائي مجرد وليس كيانًا واحدًا كامنًا، ومع ذلك فإن قدرته التنبؤية بالنتائج التعليمية والمهنية راسخة.

بغض النظر عن ماهية الذكاء، فإن العامل العام هو الجزء الذي يظهر في كل مهمة عقلية تتطلب جهداً كبيراً تقريباً.