Inteligența generală, adesea etichetată cu litera g, este factorul comun care reiese atunci când sunt analizate împreună mai multe teste cognitive diferite. Persoanele care au performanțe bune la un tip de sarcină mentală tind, în medie, să aibă performanțe bune la altele.

Charles Spearman a identificat pentru prima dată g prin analiza factorială a scorurilor școlarilor. El l-a distins de abilitățile specifice care influențează performanța la anumite teste. Cercetările ulterioare au descoperit în mod repetat o varietate pozitivă - tendința testelor cognitive de a se corela pozitiv între ele - iar g explică o parte substanțială a varianței comune. Testele de raționament abstract, memorie de lucru și viteză de procesare de obicei solicită mult g.

Baza biologică a genei g rămâne un domeniu de cercetare activ. Măsurătorile volumului cerebral, ale eficienței neuronale și ale integrității tracturilor de substanță albă prezintă corelații modeste cu g. Studiile pe gemeni și adopții indică o ereditate substanțială, deși estimările variază în funcție de vârstă și mediu. Criticii susțin că g este o abstracție statistică, mai degrabă decât o singură entitate subiacentă, însă puterea sa predictivă pentru rezultatele educaționale și ocupaționale este bine stabilită.

Indiferent ce altceva ar putea fi inteligența, factorul general este partea care apare în aproape fiecare sarcină mentală solicitantă.