Obecná inteligence, často označovaná jako g, je společný faktor, který se objeví při společné analýze mnoha různých kognitivních testů. Lidé, kteří dosahují dobrých výsledků v jednom typu mentálního úkolu, mají v průměru tendenci dosahovat dobrých výsledků i v jiných.

Charles Spearman poprvé identifikoval g pomocí faktorové analýzy výsledků školáků. Rozlišil ho od specifických schopností, které ovlivňují výkon v konkrétních testech. Následný výzkum opakovaně zjistil pozitivní manifold – tendenci kognitivních testů pozitivně korelovat mezi sebou – a g odpovídá za podstatnou část sdíleného rozptylu. Testy abstraktního uvažování, pracovní paměti a rychlosti zpracování dat obvykle kladou vysoké nároky na g.

Biologický základ g zůstává aktivní oblastí výzkumu. Měření objemu mozku, nervové účinnosti a integrity traktů bílé hmoty vykazují mírné korelace s g. Studie dvojčat a adopce naznačují značnou dědičnost, ačkoli odhady se liší v závislosti na věku a prostředí. Kritici tvrdí, že g je spíše statistická abstrakce než samostatná základní entita, přesto je jeho prediktivní síla pro vzdělávací a profesní výsledky dobře prokázána.

Ať už je inteligence jakákoli, obecný faktor je tou částí, která se projevuje téměř u každého náročného mentálního úkolu.