일반 지능(흔히 g로 표기됨)은 여러 가지 인지 검사를 종합적으로 분석할 때 나타나는 공통적인 요소입니다. 한 가지 유형의 정신 과제에서 뛰어난 수행 능력을 보이는 사람들은 평균적으로 다른 유형의 과제에서도 뛰어난 수행 능력을 보이는 경향이 있습니다.

찰스 스피어만은 학령기 아동의 점수에 대한 요인 분석을 통해 일반 지능(g)을 처음으로 규명했습니다. 그는 이를 특정 시험 성적에 영향을 미치는 특정한 능력과 구분했습니다. 이후 연구에서는 인지 검사들이 서로 양의 상관관계를 보이는 경향, 즉 양의 매니폴드가 반복적으로 발견되었으며, g가 이러한 공통 분산의 상당 부분을 설명합니다. 추상적 추론, 작업 기억, 처리 속도 검사는 일반적으로 g에 높은 영향을 받습니다.

일반 지능(g)의 생물학적 기반은 여전히 ​​활발한 연구 분야입니다. 뇌 용적, 신경 효율, 백질 신경 섬유 다발의 완전성 측정치는 g와 미미한 상관관계를 보입니다. 쌍둥이 연구와 입양 연구는 상당한 유전 가능성을 시사하지만, 그 추정치는 연령과 환경에 따라 달라집니다. 비판론자들은 g가 단일한 기본 실체가 아니라 통계적 추상화라고 주장하지만, 교육 및 직업적 성과에 대한 g의 예측력은 이미 잘 확립되어 있습니다.

지능이 무엇이든 간에, 가장 일반적인 요소는 거의 모든 까다로운 정신적 작업에서 공통적으로 나타나는 부분입니다.