L'intelligence générale, souvent désignée par le facteur g, est le facteur commun qui ressort de l'analyse conjointe de nombreux tests cognitifs différents. Les personnes qui réussissent bien à un type de tâche mentale ont tendance, en moyenne, à bien réussir à d'autres.

Charles Spearman a été le premier à identifier le facteur g grâce à une analyse factorielle des résultats scolaires d'écoliers. Il l'a distingué des aptitudes spécifiques influençant les performances à des tests particuliers. Des recherches ultérieures ont régulièrement mis en évidence une corrélation positive entre les tests cognitifs, le facteur g expliquant une part importante de cette variance partagée. Les tests de raisonnement abstrait, de mémoire de travail et de vitesse de traitement présentent généralement une forte corrélation avec le facteur g.

Les bases biologiques du facteur g demeurent un domaine de recherche actif. Les mesures du volume cérébral, de l'efficacité neuronale et de l'intégrité des faisceaux de substance blanche présentent des corrélations modestes avec g. Les études sur les jumeaux et les enfants adoptés indiquent une héritabilité substantielle, bien que les estimations varient selon l'âge et l'environnement. Certains critiques soutiennent que g est une abstraction statistique plutôt qu'une entité sous-jacente unique, mais son pouvoir prédictif sur la réussite scolaire et professionnelle est bien établi.

Quelle que soit la nature de l'intelligence, le facteur général est la composante qui se manifeste dans presque toutes les tâches mentales exigeantes.