政治权力乃至社会结构的根本性且相对迅速的变革构成革命。革命通常涉及群众动员、现有政权的崩溃或推翻，以及建立新秩序的尝试。

革命的起因包括长期的结构性压力——经济变革、国家软弱、精英阶层分裂——以及短期触发因素，例如财政危机或军事失败。革命的结果各不相同：有些革命带来持久的制度变革；有些革命则导致暴力循环、新的独裁政权出现，或旧秩序的部分恢复。法国大革命、俄国革命和中国革命仍然是重要的参考案例。

革命意识形态提供理论依据和方向，但实际的权力斗争往往会重塑最初的目标。比较研究旨在寻找规律，同时又不抹杀每个案例的独特性。革命的威胁或记忆持续影响着统治者和反对派的行为。

一场成功的革命会重新划定政治可能性的边界。