राजनीतिक सत्ता और अक्सर सामाजिक संरचना में होने वाला मौलिक और अपेक्षाकृत तीव्र परिवर्तन क्रांति कहलाता है। क्रांति में आमतौर पर जन लामबंदी, मौजूदा शासन का पतन या तख्तापलट और एक नई व्यवस्था स्थापित करने का प्रयास शामिल होता है।

इसके कारणों में दीर्घकालिक संरचनात्मक दबाव—आर्थिक परिवर्तन, राज्य की कमज़ोरी, अभिजात वर्ग का विभाजन—और अल्पकालिक कारक जैसे राजकोषीय संकट या सैन्य पराजय शामिल हैं। परिणाम भिन्न-भिन्न होते हैं: कुछ क्रांतियाँ स्थायी संस्थागत परिवर्तन लाती हैं; अन्य हिंसा के चक्र, नई तानाशाही या पुरानी व्यवस्था की आंशिक बहाली को जन्म देती हैं। फ्रांसीसी, रूसी और चीनी क्रांतियाँ आज भी महत्वपूर्ण संदर्भ बिंदु बनी हुई हैं।

क्रांतिकारी विचारधारा औचित्य और दिशा प्रदान करती है, फिर भी सत्ता के लिए व्यावहारिक संघर्ष अक्सर मूल लक्ष्यों को नया रूप दे देते हैं। तुलनात्मक अध्ययन प्रत्येक मामले की विशिष्टता को मिटाए बिना समानताओं का पता लगाने का प्रयास करता है। क्रांति का खतरा या उसकी स्मृति शासकों और विपक्ष के व्यवहार को लगातार प्रभावित करती रहती है।

एक सफल क्रांति राजनीतिक रूप से संभव की सीमा को फिर से परिभाषित करती है।