Una revolución se define como una transformación fundamental y relativamente rápida del poder político y, a menudo, de la estructura social. Las revoluciones suelen implicar la movilización de masas, el colapso o derrocamiento del régimen existente y el intento de establecer un nuevo orden.

Entre las causas se incluyen presiones estructurales a largo plazo —cambios económicos, debilidad estatal, divisiones entre las élites— y factores desencadenantes a corto plazo, como crisis fiscales o derrotas militares. Los resultados varían: algunas revoluciones producen cambios institucionales duraderos; otras dan lugar a ciclos de violencia, nuevas dictaduras o la restauración parcial del antiguo orden. Las revoluciones francesa, rusa y china siguen siendo puntos de referencia fundamentales.

La ideología revolucionaria proporciona justificación y dirección, pero las luchas prácticas por el poder a menudo modifican los objetivos originales. El estudio comparativo busca patrones sin borrar la singularidad de cada caso. La amenaza o el recuerdo de la revolución sigue influyendo en el comportamiento de gobernantes y opositores.

Una revolución exitosa redefine los límites de lo políticamente posible.