정치 권력과 사회 구조의 근본적이고 비교적 빠른 변혁을 혁명이라고 합니다. 혁명은 일반적으로 대중 동원, 기존 체제의 붕괴 또는 전복, 그리고 새로운 질서를 수립하려는 시도를 수반합니다.

혁명의 원인으로는 장기적인 구조적 압력(경제 변화, 국가 역량 약화, 엘리트 분열)과 단기적인 촉발 요인(재정 위기 또는 군사적 패배) 등이 있다. 결과는 다양하다. 어떤 혁명은 지속적인 제도적 변화를 가져오는 반면, 어떤 혁명은 폭력의 악순환, 새로운 독재 정권의 등장, 또는 구체제의 부분적 복원을 초래한다. 프랑스 혁명, 러시아 혁명, 중국 혁명은 여전히 ​​중요한 참고 사례로 남아 있다.

혁명 이념은 정당성과 방향성을 제시하지만, 실제 권력 투쟁은 종종 원래의 목표를 재편한다. 비교 연구는 각 사례의 특수성을 무시하지 않으면서 공통된 패턴을 찾고자 한다. 혁명의 위협이나 기억은 통치자와 반대 세력의 행동 방식에 지속적으로 영향을 미친다.

성공적인 혁명은 정치적으로 가능한 것의 경계를 재정립한다.