公民仅因其政治共同体成员身份而享有某些权利。公民权利是指参与政治、法律面前人人平等以及免受任意歧视的权利。

经典的公民权利包括选举权、言论自由、正当程序权以及平等享有公共场所和就业机会。宪法、法规和法院判决对这些权利进行界定和执行。社会运动不断扩大这些权利的适用范围——例如废除奴隶制、扩大选举权以及禁止基于种族、性别、宗教和其他特征的歧视。

执法仍不完善。法律保障有时难以跟上社会态度和行政能力的变化。关于公民权利应在多大程度上延伸至私人社团，以及集体救济与个体待遇之间应如何平衡，争论仍在继续。如今，公民权利的语境已远远超出其最初的语境，并被用来构建各种争议。

仅存在于纸面上的权利，只有当制度和文化支持它时，才能提供有效的保障。