시민들은 정치 공동체의 구성원이라는 이유만으로 특정한 권리를 주장할 수 있습니다. 시민권이란 정치 참여, 법 앞에서의 평등한 대우, 그리고 자의적인 차별로부터의 자유를 의미합니다.

고전적인 시민권에는 투표권, 표현의 자유, 적법 절차, 공공시설 및 고용에 대한 평등한 접근권이 포함됩니다. 헌법, 법률, 그리고 법원 판결은 이러한 권리를 정의하고 시행합니다. 사회 운동은 노예제 폐지, 참정권 확대, 그리고 인종, 성별, 종교 및 기타 특성을 이유로 한 차별 금지와 같이 이러한 권리를 누리는 사람들의 범위를 실질적으로 확대해 왔습니다.

법 집행은 여전히 ​​불완전하다. 법적 보장은 사회적 태도와 행정 역량을 앞지를 수 있다. 시민권이 사적 단체에까지 어느 정도까지 적용되어야 하는지, 그리고 집단적 구제와 개인적 처우 사이의 균형은 어떻게 되어야 하는지에 대한 논쟁이 계속되고 있다. 이제 시민권 관련 용어는 원래의 맥락을 훨씬 넘어선 영역에서 분쟁을 규정하는 데 사용되고 있다.

서류상으로만 존재하는 권리는 제도와 문화가 뒷받침되지 않는 한 실질적인 보호막이 되지 못한다.