原子核是原子的中心核心。它包含质子和中子，它们统称为核子。原子核承载了原子几乎全部的质量，但体积却只占原子体积的一小部分。如果把原子比作一个足球场，那么原子核就相当于球场中央的一颗豌豆。原子核依靠强核力维系在一起，这种力克服了质子间的电斥力。如果没有强核力，原子核就会解体。

原子核中的质子数决定了元素的种类。氢原子有一个质子，氦原子有两个质子，碳原子有六个质子，铀原子有九十二个质子。中子数则有所不同，从而产生同位素。碳-12有六个中子，碳-14有八个中子。有些同位素是稳定的，而另一些则具有放射性，会随着时间推移而衰变。原子核是欧内斯特·卢瑟福于1911年通过α粒子实验发现的。他发现大多数α粒子能够穿过一层薄薄的金箔，但有些会反弹回来。这意味着原子核的大部分空间是空的，只有一个致密的、带正电荷的原子核。

细胞核事实

• 组成. 质子和中子。
• 质量. 几乎是原子的全部质量。
• Size. 与原子相比微不足道。
• Force. 由强大的核力维系。
• Discovery. Ernest Rutherford，1911 年。

原子核不等同于原子本身。原子包括原子核和围绕其运动的电子。