Nucleul este nucleul central al unui atom. Acesta conține protoni și neutroni, care sunt numiți colectiv nucleoni. Nucleul poartă aproape toată masa atomului, dar ocupă doar o mică parte din volumul său. Dacă un atom ar fi de mărimea unui stadion de fotbal, nucleul ar fi un bob de mazăre în centru. Nucleul este ținut unit de forța nucleară puternică, care învinge repulsia electrică dintre protoni. Fără ea, nucleul s-ar destrăma.

Numărul de protoni din nucleu determină elementul. Hidrogenul are un proton. Heliul are doi. Carbonul are șase. Uraniul are nouăzeci și doi. Numărul de neutroni poate varia, producând izotopi. Carbonul-12 are șase neutroni. Carbonul-14 are opt. Unii izotopi sunt stabili. Alții sunt radioactivi, dezintegrându-se în timp. Nucleul a fost descoperit de Ernest Rutherford în 1911, prin experimente cu particule alfa. El a descoperit că majoritatea particulelor alfa treceau printr-o folie subțire de aur, dar unele se întorceau. Aceasta însemna că atomul era în mare parte spațiu gol, cu un miez dens, încărcat pozitiv.

Informații despre nucleu

• Compoziție. Protoni și neutroni.
• Masă. Aproape toată masa atomului.
• Size. Mic în comparație cu atomul.
• Force. Ținute împreună de forța nucleară puternică.
• Descoperire. Ernest Rutherford, 1911.

Nucleul nu este același lucru cu atomul. Atomul include nucleul și electronii din jurul său.