Kernen er atomets centrale kerne. Den indeholder protoner og neutroner, som samlet kaldes nukleoner. Kernen bærer næsten hele atomets masse, men optager kun en lille brøkdel af dets volumen. Hvis et atom var på størrelse med et fodboldstadion, ville kernen være en ært i midten. Kernen holdes sammen af ​​den stærke kernekraft, som overvinder den elektriske frastødning mellem protoner. Uden den ville kernen flyve fra hinanden.

Antallet af protoner i kernen bestemmer grundstoffet. Hydrogen har én proton. Helium har to. Kulstof har seks. Uran har tooghalvfems. Antallet af neutroner kan variere og producere isotoper. Kulstof-12 har seks neutroner. Kulstof-14 har otte. Nogle isotoper er stabile. Andre er radioaktive og henfalder over tid. Kernen blev opdaget af Ernest Rutherford i 1911 gennem eksperimenter med alfapartikler. Han fandt ud af, at de fleste alfapartikler passerede gennem en tynd guldfolie, men nogle prellede tilbage. Det betød, at atomet for det meste var tomt rum med en tæt, positivt ladet kerne.

Fakta om kernen

• Sammensætning. Protoner og neutroner.
• Masse. Næsten hele atomets masse.
• Størrelse. Lille sammenlignet med atomet.
• Force. Holdt sammen af ​​den stærke atomkraft.
• Opdagelsen. Ernest Rutherford, 1911.

Kernen er ikke det samme som atomet. Atomet omfatter kernen og elektronerne omkring den.