नाभिक परमाणु का केंद्रीय भाग होता है। इसमें प्रोटॉन और न्यूट्रॉन होते हैं, जिन्हें सामूहिक रूप से न्यूक्लियॉन कहा जाता है। नाभिक परमाणु के लगभग पूरे द्रव्यमान को वहन करता है, लेकिन आयतन का केवल एक छोटा सा अंश ही घेरता है। यदि परमाणु का आकार एक फुटबॉल स्टेडियम जितना होता, तो केंद्र में स्थित नाभिक एक मटर के दाने जितना होता। नाभिक प्रबल नाभिकीय बल द्वारा एक साथ बंधा रहता है, जो प्रोटॉनों के बीच विद्युत प्रतिकर्षण पर विजय प्राप्त करता है। इसके बिना, नाभिक बिखर जाएगा।

किसी तत्व का निर्धारण उसके नाभिक में प्रोटॉनों की संख्या से होता है। हाइड्रोजन में एक प्रोटॉन होता है। हीलियम में दो। कार्बन में छह। यूरेनियम में बानवे। न्यूट्रॉनों की संख्या भिन्न-भिन्न हो सकती है, जिससे समस्थानिक बनते हैं। कार्बन-12 में छह न्यूट्रॉन होते हैं। कार्बन-14 में आठ। कुछ समस्थानिक स्थिर होते हैं। अन्य रेडियोधर्मी होते हैं और समय के साथ क्षय होते हैं। नाभिक की खोज अर्नेस्ट रदरफोर्ड ने 1911 में अल्फा कणों के प्रयोगों के माध्यम से की थी। उन्होंने पाया कि अधिकांश अल्फा कण एक पतली सोने की पन्नी से गुजर जाते हैं, लेकिन कुछ वापस उछल जाते हैं। इसका अर्थ यह था कि परमाणु का अधिकांश भाग खाली स्थान होता है, जिसमें एक सघन, धनात्मक आवेशित केंद्र होता है।

नाभिकीय तथ्य

• संरचना. प्रोटॉन और न्यूट्रॉन.
• द्रव्यमान. परमाणु का लगभग सारा द्रव्यमान.
• आकार: परमाणु की तुलना में बहुत छोटा।
• बल. शक्तिशाली परमाणु बल द्वारा एकजुट।
• डिस्कवरी. अर्नेस्ट रदरफोर्ड, 1911.

नाभिक और परमाणु एक ही चीज़ नहीं हैं। परमाणु में नाभिक और उसके चारों ओर मौजूद इलेक्ट्रॉन शामिल होते हैं।