النواة هي اللب المركزي للذرة. تحتوي على بروتونات ونيوترونات، تُسمى مجتمعةً بالنيوكليونات. تحمل النواة معظم كتلة الذرة، لكنها تشغل جزءًا ضئيلاً جدًا من حجمها. لو كانت الذرة بحجم ملعب كرة قدم، لكانت النواة بحجم حبة بازلاء في المركز. تتماسك النواة بفعل القوة النووية القوية، التي تتغلب على التنافر الكهربائي بين البروتونات. بدونها، ستتفكك النواة.

يُحدد عدد البروتونات في النواة العنصر. يحتوي الهيدروجين على بروتون واحد، والهيليوم على اثنين، والكربون على ستة، واليورانيوم على اثنين وتسعين. يختلف عدد النيوترونات، مما يُنتج نظائر. يحتوي الكربون-12 على ستة نيوترونات، والكربون-14 على ثمانية. بعض النظائر مستقرة، بينما البعض الآخر مُشعّ، ويتحلل بمرور الوقت. اكتشف إرنست رذرفورد النواة عام 1911، من خلال تجارب على جسيمات ألفا. وجد أن معظم جسيمات ألفا تخترق صفيحة ذهبية رقيقة، لكن بعضها يرتد. هذا يعني أن الذرة تتكون في معظمها من فراغ، مع نواة كثيفة موجبة الشحنة.

حقائق النواة

• التركيب الكيميائي: البروتونات والنيوترونات.
• Mass. كتلة الذرة بأكملها تقريبًا.
• Size. صغير جدًا مقارنة بالذرة.
• Force. متماسكة بفعل القوة النووية القوية.
• Discovery. إرنست رذرفورد، 1911.

النواة ليست هي الذرة نفسها. فالذرة تشمل النواة والإلكترونات المحيطة بها.