원자핵은 원자의 중심 부분입니다. 원자핵은 양성자와 중성자로 이루어져 있으며, 이들을 통틀어 핵자라고 합니다. 원자핵은 원자 질량의 거의 전부를 차지하지만, 부피는 극히 일부분에 불과합니다. 만약 원자가 축구 경기장만 하다면, 원자핵은 경기장 한가운데 있는 완두콩 크기 정도일 것입니다. 원자핵은 양성자 사이의 전기적 반발력을 극복하는 강한 핵력에 의해 하나로 묶여 있습니다. 이 핵력이 없다면 원자핵은 산산조각이 날 것입니다.

원자핵에 있는 양성자의 수가 원소를 결정합니다. 수소는 양성자가 하나이고, 헬륨은 두 개, 탄소는 여섯 개, 우라늄은 아흔두 개입니다. 중성자의 수는 다양하여 동위원소를 만듭니다. 탄소-12는 중성자가 여섯 개이고, 탄소-14는 여덟 개입니다. 어떤 동위원소는 안정하고, 어떤 동위원소는 방사성 붕괴를 일으킵니다. 원자핵은 1911년 어니스트 러더퍼드가 알파 입자 실험을 통해 발견했습니다. 그는 대부분의 알파 입자가 얇은 금박을 통과하지만 일부는 반사된다는 것을 발견했습니다. 이는 원자핵의 대부분이 빈 공간이고, 양전하를 띤 밀도가 높은 핵이 있다는 것을 의미했습니다.

핵심 사실

• 구성.
• 질량.
• 크기.
• Force.
• Discovery.

원자핵은 원자와 같은 것이 아닙니다. 원자는 원자핵과 그 주위를 공전하는 전자들을 포함합니다.