Kjernen er den sentrale kjernen i et atom. Den inneholder protoner og nøytroner, som samlet kalles nukleoner. Kjernen bærer nesten hele atomets masse, men opptar bare en liten brøkdel av volumet. Hvis et atom var på størrelse med et fotballstadion, ville kjernen vært en ert i sentrum. Kjernen holdes sammen av den sterke kjernekraften, som overvinner den elektriske frastøtningen mellom protoner. Uten den ville kjernen fløyet fra hverandre.

Antall protoner i kjernen bestemmer grunnstoffet. Hydrogen har ett proton. Helium har to. Karbon har seks. Uran har nittito. Antall nøytroner kan variere, noe som produserer isotoper. Karbon-12 har seks nøytroner. Karbon-14 har åtte. Noen isotoper er stabile. Andre er radioaktive og henfaller over tid. Kjernen ble oppdaget av Ernest Rutherford i 1911, gjennom eksperimenter med alfapartikler. Han fant ut at de fleste alfapartikler passerte gjennom en tynn gullfolie, men noen spratt tilbake. Det betydde at atomet stort sett var tomt rom, med en tett, positivt ladet kjerne.

Fakta om kjernen

• Sammensetning.
• Masse.
• Størrelse.
• Force.
• Oppdagelsen.

Kjernen er ikke det samme som atomet. Atomet omfatter kjernen og elektronene rundt den.