Der Atomkern ist das Zentrum eines Atoms. Er enthält Protonen und Neutronen, die zusammen Nukleonen genannt werden. Der Atomkern trägt fast die gesamte Masse des Atoms, nimmt aber nur einen winzigen Bruchteil seines Volumens ein. Wäre ein Atom so groß wie ein Fußballstadion, wäre der Atomkern etwa erbsengroß. Zusammengehalten wird der Atomkern durch die starke Kernkraft, die die elektrische Abstoßung zwischen den Protonen überwindet. Ohne diese Kraft würde der Atomkern auseinanderfliegen.

Die Anzahl der Protonen im Atomkern bestimmt das Element. Wasserstoff hat ein Proton, Helium zwei, Kohlenstoff sechs und Uran 92. Die Anzahl der Neutronen kann variieren, wodurch Isotope entstehen. Kohlenstoff-12 hat sechs Neutronen, Kohlenstoff-14 acht. Manche Isotope sind stabil, andere radioaktiv und zerfallen mit der Zeit. Der Atomkern wurde 1911 von Ernest Rutherford durch Experimente mit Alphateilchen entdeckt. Er fand heraus, dass die meisten Alphateilchen eine dünne Goldfolie durchdrangen, einige jedoch zurückgeworfen wurden. Daraus schloss er, dass das Atom größtenteils aus leerem Raum mit einem dichten, positiv geladenen Kern besteht.

Fakten zum Zellkern

• Composition. Protonen und Neutronen.
• Mass. Fast die gesamte Masse des Atoms.
• Size. Winzig im Vergleich zum Atom.
• Force. Zusammengehalten durch die starke Kernkraft.
• Discovery. Ernest Rutherford, 1911.

Der Atomkern ist nicht dasselbe wie das Atom. Das Atom besteht aus dem Atomkern und den ihn umgebenden Elektronen.