Jádro je centrální část atomu. Obsahuje protony a neutrony, které se souhrnně nazývají nukleony. Jádro nese téměř veškerou hmotnost atomu, ale zabírá jen nepatrný zlomek jeho objemu. Pokud by atom měl velikost fotbalového stadionu, jádro by bylo ve středu velikosti hrášku. Jádro drží pohromadě silná jaderná síla, která překonává elektrické odpuzování mezi protony. Bez ní by se jádro rozletělo.

Počet protonů v jádře určuje prvek. Vodík má jeden proton. Helium má dva. Uhlík má šest. Uran má devadesát dva. Počet neutronů se může měnit a vznikají izotopy. Uhlík-12 má šest neutronů. Uhlík-14 má osm. Některé izotopy jsou stabilní. Jiné jsou radioaktivní a časem se rozpadají. Jádro objevil Ernest Rutherford v roce 1911 při experimentech s alfa částicemi. Zjistil, že většina alfa částic prochází tenkou zlatou fólií, ale některé se odrážejí zpět. To znamenalo, že atom byl převážně prázdný prostor s hustým, kladně nabitým jádrem.

Fakta o jádru

• Složení. Protony a neutrony.
• Hmotnost. Téměř veškerá hmotnost atomu.
• Velikost. Drobné ve srovnání s atomem.
• Síla. Drží pohromadě silná jaderná síla.
• Objev. Ernest Rutherford, 1911.

Jádro není totéž co atom. Atom zahrnuje jádro a elektrony kolem něj.