在大洋中脊的脊顶，流经炽热火山岩的海水以超过350摄氏度的温度喷涌回海洋。当富含矿物质的流体遇到冰冷的周围海水时，细小的金属硫化物颗粒会立即沉淀，形成黑色的烟雾。围绕这些喷气孔形成的烟囱状结构被称为黑烟囱。

这些结构可以长到数米高，并支撑着密集的管状蠕虫、蛤蜊、虾和微生物群落，它们并非依靠阳光，而是通过化学反应获取能量。这些液体还能将铁、铜、锌和其他金属输送到海洋中。黑烟囱最早于1979年被发现，推翻了所有复杂生态系统都需要光合作用的假设。

由于其深度和极端环境，这些喷气孔仍然难以研究。需要使用遥控潜水器和专用传感器。从地质时间尺度来看，这些喷气孔是短暂存在的；单个喷气孔可能只能存在几十年，之后下方的热源就会发生变化。

• 热液喷口喷出富含深色矿物质的流体
• 在大洋中脊形成硫化物烟囱
• 支持化能合成生态系统
• 发现于 20 世纪 70 年代末