해령 정상부에서는 뜨거운 화산암을 통과하며 순환한 해수가 350°C가 넘는 고온으로 다시 바다로 분출됩니다. 광물질이 풍부한 이 유체가 차가운 주변 해수와 만나면 미세한 금속 황화물 입자가 즉시 침전되어 검은 연기처럼 보이는 현상을 일으킵니다. 이러한 분출구 주변에 형성되는 굴뚝 모양의 구조물을 블랙 스모커라고 부릅니다.

이 구조물들은 높이가 수 미터에 달할 수 있으며, 햇빛이 아닌 화학 반응을 통해 에너지를 얻는 관벌레, 조개, 새우, 미생물 등의 조밀한 군집을 형성합니다. 또한, 이 액체들은 철, 구리, 아연 및 기타 금속을 바다로 공급합니다. 블랙 스모커는 1979년에 처음 관측되었으며, 모든 복잡한 생태계가 광합성을 필요로 한다는 기존의 가정을 뒤집었습니다.

깊이와 극한 환경 때문에 연구하기가 여전히 어렵습니다. 원격 조종 차량과 특수 센서가 필요합니다. 지질학적 시간 척도로 보면 이 열수 분출구는 매우 일시적이며, 개별 분출구는 지하 열원이 이동하기 전까지 수십 년 동안만 존재할 수 있습니다.

• 어둡고 광물질이 풍부한 유체를 내뿜는 열수 분출구
• 해령에 황화물 굴뚝을 형성합니다.
• 화학합성 생태계를 지원합니다
• 1970년대 후반에 발견됨