中央海嶺の頂上では、高温の火山岩の中を循環した海水が、350℃を超える高温で再び海に噴出します。この鉱物を豊富に含んだ海水が冷たい周囲の海水に触れると、金属硫化物の微粒子が瞬時に析出し、黒い煙のように見えます。こうした噴出孔の周囲に形成される煙突状の構造物は、ブラックスモーカーと呼ばれています。

これらの構造物は数メートルもの高さに成長し、太陽光ではなく化学反応によってエネルギーを得る管状虫、二枚貝、エビ、微生物などの密集した群落を支えている。また、これらの流体は鉄、銅、亜鉛などの金属を海洋に供給する。ブラックスモーカーは1979年に初めて観測され、複雑な生態系はすべて光合成を必要とするという従来の考え方を覆した。

これらの噴気孔は、その深さと過酷な環境のため、研究が依然として困難である。遠隔操作無人探査機（ROV）や特殊なセンサーが必要となる。また、地質学的時間スケールで見ると、これらの噴気孔は一時的なものであり、個々の噴気孔は、その下にある熱源が移動するまでのわずか数十年しか持続しない可能性がある。

• 暗色の鉱物を豊富に含む流体を噴出する熱水噴出孔
• 中央海嶺に硫化物煙突を形成する
• 化学合成生態系を支える
• 1970年代後半に発見された