على قمم سلاسل الجبال وسط المحيط، تندفع مياه البحر التي دارت عبر الصخور البركانية الساخنة عائدةً إلى المحيط بدرجات حرارة تتجاوز 350 درجة مئوية. وعندما تلتقي هذه المياه الغنية بالمعادن بالمياه الباردة المحيطة، تترسب جزيئات دقيقة من كبريتيدات المعادن على الفور، مما يُشكل ما يشبه الدخان الأسود. وتُسمى المداخن التي تتشكل حول هذه الفتحات بالمدخنات السوداء.

يمكن أن تنمو هذه التكوينات لتصل إلى ارتفاع عدة أمتار، وتدعم مجتمعات كثيفة من الديدان الأنبوبية، والمحار، والروبيان، والكائنات الدقيقة التي تستمد طاقتها من التفاعلات الكيميائية بدلاً من ضوء الشمس. كما تنقل هذه السوائل الحديد والنحاس والزنك ومعادن أخرى إلى المحيط. وقد رُصدت المدخنات السوداء لأول مرة عام 1979، مما قلب الافتراض السائد بأن جميع النظم البيئية المعقدة تتطلب عملية التمثيل الضوئي.

لا تزال هذه الفوهات صعبة الدراسة نظراً لعمقها وظروفها القاسية. ويتطلب الأمر استخدام مركبات يتم تشغيلها عن بُعد وأجهزة استشعار متخصصة. وتتميز هذه الفوهات بتغيرها السريع على المدى الجيولوجي؛ فقد لا تدوم الفوهات الفردية إلا لعقود قليلة قبل أن يتغير مصدر الحرارة الكامن تحتها.

• فتحة حرارية مائية تنبعث منها سوائل داكنة غنية بالمعادن
• تتشكل مداخن الكبريتيد على سلاسل الجبال وسط المحيط.
• يدعم النظم البيئية الكيميائية التركيبية
• تم اكتشافه في أواخر سبعينيات القرن العشرين