Di puncak punggung tengah samudra, air laut yang telah bersirkulasi melalui batuan vulkanik panas menyembur kembali ke laut pada suhu melebihi 350 °C. Ketika cairan yang kaya mineral tersebut bertemu dengan air dingin di sekitarnya, partikel-partikel halus sulfida logam mengendap seketika, menciptakan penampakan asap hitam. Cerobong asap yang terbentuk di sekitar lubang-lubang ini disebut perokok hitam (black smokers).

Struktur tersebut dapat tumbuh setinggi beberapa meter dan mendukung komunitas padat cacing tabung, kerang, udang, dan mikroba yang memperoleh energi dari reaksi kimia, bukan dari sinar matahari. Cairan tersebut juga mengirimkan besi, tembaga, seng, dan logam lainnya ke laut. Black smoker pertama kali diamati pada tahun 1979 dan menumbangkan asumsi bahwa semua ekosistem kompleks membutuhkan fotosintesis.

Lubang-lubang ventilasi ini tetap sulit dipelajari karena kedalamannya dan kondisi ekstremnya. Kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh dan sensor khusus diperlukan. Lubang-lubang ventilasi ini bersifat sementara dalam skala waktu geologis; masing-masing lubang ventilasi mungkin hanya bertahan selama beberapa dekade sebelum sumber panas di bawahnya bergeser.

• Lubang hidrotermal yang memancarkan cairan gelap kaya mineral.
• Membentuk cerobong sulfida di punggung tengah samudra
• Mendukung ekosistem kemosintetik
• Ditemukan pada akhir tahun 1970-an