मध्य-महासागरीय कटक के शिखरों पर, गर्म ज्वालामुखी चट्टानों से होकर बहने वाला समुद्री जल 350 डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान पर वापस महासागर में गिरता है। जब खनिज युक्त यह द्रव ठंडे आसपास के पानी से मिलता है, तो धातु सल्फाइड के महीन कण तुरंत अवक्षेपित हो जाते हैं, जिससे काले धुएं जैसा दृश्य बनता है। इन छिद्रों के चारों ओर बनने वाली चिमनियों को ब्लैक स्मोकर्स कहा जाता है।

ये संरचनाएं कई मीटर ऊंची हो सकती हैं और ट्यूब वर्म्स, क्लैम्स, श्रिम्प्स और सूक्ष्मजीवों के घने समुदायों को सहारा देती हैं, जो सूर्य के प्रकाश के बजाय रासायनिक प्रतिक्रियाओं से ऊर्जा प्राप्त करते हैं। ये तरल पदार्थ समुद्र में लोहा, तांबा, जस्ता और अन्य धातुएं भी पहुंचाते हैं। ब्लैक स्मोकर्स को पहली बार 1979 में देखा गया था और इसने इस धारणा को गलत साबित कर दिया कि सभी जटिल पारिस्थितिक तंत्रों को प्रकाश संश्लेषण की आवश्यकता होती है।

अपनी गहराई और चरम परिस्थितियों के कारण इनका अध्ययन करना कठिन बना हुआ है। इसके लिए दूरस्थ रूप से संचालित वाहन और विशेष सेंसर की आवश्यकता होती है। भूवैज्ञानिक समय-सीमा पर ये छिद्र क्षणभंगुर होते हैं; अंतर्निहित ताप स्रोत के स्थानांतरित होने से पहले प्रत्येक छिद्र कुछ दशकों तक ही टिक सकता है।

• जलतापीय छिद्र से गहरे रंग का खनिज-समृद्ध द्रव निकल रहा है
• मध्य-महासागरीय कटक पर सल्फाइड चिमनियां बनती हैं
• रासायनिक संश्लेषणात्मक पारिस्थितिक तंत्रों का समर्थन करता है
• 1970 के दशक के अंत में खोजा गया