Auf den Kämmen der mittelozeanischen Rücken tritt Meerwasser, das durch heißes Vulkangestein zirkuliert hat, mit Temperaturen von über 350 °C zurück ins Meer. Trifft die mineralreiche Flüssigkeit auf kaltes Umgebungswasser, scheiden sich sofort feine Metallsulfidpartikel ab und erzeugen so das Aussehen von schwarzem Rauch. Die sich um diese Austrittsstellen bildenden Schornsteine ​​werden als Schwarze Raucher bezeichnet.

Die Strukturen können mehrere Meter hoch werden und beherbergen dichte Gemeinschaften von Röhrenwürmern, Muscheln, Garnelen und Mikroben, die ihre Energie aus chemischen Reaktionen anstatt aus Sonnenlicht gewinnen. Die Flüssigkeiten transportieren außerdem Eisen, Kupfer, Zink und andere Metalle ins Meer. Schwarze Raucher wurden erstmals 1979 beobachtet und widerlegten die Annahme, dass alle komplexen Ökosysteme Photosynthese benötigen.

Aufgrund ihrer Tiefe und der extremen Bedingungen sind sie nach wie vor schwer zu erforschen. Ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge und Spezialsensoren sind erforderlich. Die Austritte sind im geologischen Zeitrahmen kurzlebig; einzelne Austrittsstellen können nur Jahrzehnte bestehen, bevor sich die zugrunde liegende Wärmequelle verlagert.

• Hydrothermale Quelle, die dunkle, mineralreiche Flüssigkeit ausstößt
• Bildet Sulfidkamine an mittelozeanischen Rücken
• Unterstützt chemosynthetische Ökosysteme
• Entdeckt in den späten 1970er Jahren