На гребнях срединно-океанических хребтов морская вода, циркулировавшая через раскаленные вулканические породы, вырывается обратно в океан при температуре, превышающей 350 °C. Когда насыщенная минералами жидкость встречается с холодной окружающей водой, мелкие частицы сульфидов металлов мгновенно выпадают в осадок, создавая вид черного дыма. Образующиеся вокруг этих жерл дымоходы называются «черными курильщиками».

Эти структуры могут достигать нескольких метров в высоту и поддерживать плотные сообщества трубчатых червей, моллюсков, креветок и микробов, которые получают энергию за счет химических реакций, а не солнечного света. Жидкости также доставляют в океан железо, медь, цинк и другие металлы. Черные курильщики были впервые обнаружены в 1979 году и опровергли предположение о том, что все сложные экосистемы нуждаются в фотосинтезе.

Изучать их по-прежнему сложно из-за их глубины и экстремальных условий. Для этого требуются дистанционно управляемые подводные аппараты и специализированные датчики. В геологических масштабах эти жерла носят эфемерный характер; отдельные очаги могут существовать всего несколько десятилетий, прежде чем сместится расположенный под ними источник тепла.

• Гидротермальный источник, извергающий темную жидкость, богатую минералами.
• Образует сульфидные дымоходы на срединно-океанических хребтах.
• Поддерживает хемосинтетические экосистемы
• Обнаружен в конце 1970-х годов.